稍作整修后,在那天傍晚,他们清理完了狮蝎的洞穴,并在那里呆了一夜,在第二天清晨,皮特带着烈日骑士把他们接回了艾瑞堡。
路上他们经过一个旅店,特瑞姆和琪朵都得到及时医治,他们也脱下了铁背心,换上了轻薄衫。
特瑞姆在小腿上打了石膏,裹着像木乃伊一样厚厚的绷带。琪朵的手上也涂满了药,女孩儿这段时间内都没法儿动手了,但她似乎并不担心,仆人们会十分贴心的帮她完成所有事情。
至于泽塔和马库斯,他们只受了些皮外伤,莱多尔的左手绑着木板和纱布。
这会儿他们跟着烈日骑士的车队,特瑞姆和琪朵呆在马车里,女孩儿趴在车窗边上,泽塔骑马走在一旁,当然,还有一路上都没有停过嘴的马库斯。
“什么?你说狮蝎喜欢在尼罗果上撒尿?”
马库斯一脸惊愕,刚才琪朵和泽塔讨论狮蝎时他偶然听到了。
“嘻,哈哈哈……”
看到马库斯呆滞的脸,琪朵忍不住笑出声来,泽塔也笑得趴在马背上。
“这……这到底是怎么回事?”
“你,你以为舌头为什么会肿。”
“哈哈哈……”
马车边传来阵阵哄笑。
“那个姓瑟维拉的小子,他总是这么能说吗?”
皮特和莱多尔走在最前面,他被笑声吸引,回头看了看,笑着问莱多尔。
“呼,是啊。”
莱多尔也回头瞅了瞅,看见马库斯和泽塔吵得正欢。他摇了摇头,
“只有他睡着了,才能消停会儿。”
“啊,他们挺好的,不是吗?那头野兽没造成多少麻烦吧?”
“除了差点儿死在那儿,没别的麻烦。”
“噢?”
皮特看着莱多尔,扬起了他金黄色的眉毛。
“烈日骑士的试炼总是层出不穷,你们通过了,可不是因为那些问题很简单。”
皮特拍了拍莱多尔的肩膀,沉重的力量使得他不得不向后缩。
“嘿,嘿!那很痛的!”
“那让你明白自己还活着。”
车队在轻松与平和的伴随下在傍晚时分回到了艾瑞堡,当然,旅途中也不乏欢乐。
第二天清晨,神鹰帝国临海的山脉中,有一座山峰像长矛般直插云霄,在圣伊戈欧,人们叫它鹰爪峰。
而在它的脚下,屹立着最令帝国人民骄傲的城堡――灰色的巨石镶嵌着黄铜和钢铁构成的城墙,巨大的铰链锁住金色的城门,高耸的尖塔和弩炮台伫立其中,无数身披金甲的弓手和骑士日夜保卫着它,一条清澈的护城河填满了它四周的深沟,雄鹰翱翔在它的上空,两面巨大的印有太阳图案的红旗垂在城门边,迎风轻摆。这就是艾瑞堡,烈日骑士的家,圣伊戈欧的另一个太阳。
“嘎……”
一声高亢的鹰啸将打断了琪朵的思考,女孩儿搓了搓手,刚带上的蛇鳞手套让她很不舒服,虽然好几次想把它摘下来,但现在的场合并不允许她这么做。
“琪朵・艾迪昂勋爵!”
“是!”
她坚定地向前迈出一步,弯曲一条腿跪在地上。
“你用双手拯救了你的兄弟姊妹们,用坚定的意志驱散了邪恶,领悟了太阳的精神。你通过了试炼,现在站起来,以一名烈日骑士的身份!”
温斯顿沉稳而厚重的声音在荣耀殿堂里回荡。他拿着一柄精致的权杖放在琪朵的肩上,神情严肃。
“我的荣耀归于帝国。”
琪朵站了起来,接过权杖。女孩儿穿着镶金边的酒红色长袍,下摆和领口都印着太阳花。脖子上挂着一条夺目的琥珀项链,金色的长发柔和地落在肩上。
“恭喜你了,小姑娘。”
温斯顿小声说到。
一双蓝宝石般的大眼睛眨了两下,女孩儿的脸上绽放出天使般的笑容。
“谢谢您,大人。”
琪朵退回到后面,和伙伴们站成一排,她是第一个受封的,接下来轮到特瑞姆了。
“特利罗莫・卡特勋爵。”
“是!”
特瑞姆抱着头盔跨步上前,跪下。
“你是兄弟们的盾牌,用强韧的心帮住兄弟姊妹们共度难关,领悟了太阳的精神。你通过了试炼,现在站起来,以一名烈日骑士的身份!”
凯尔森举着一把五英尺长的大十字剑,放在特瑞姆宽厚的肩膀上。
“我的荣耀归于帝国!”
特瑞姆起身,声音如同雷鸣。他卸下了腿上的石膏,换上了崭新的铠甲,镀有金丝的板甲在朝阳下闪着耀光,鲜红的披风挡住他宽大的后背,在威武之中增添了一丝优雅。
“好好干小子!”
凯尔森拍拍特瑞姆的肩膀,特瑞姆冲他笑,他留着一头黑短发,黝黑的脸颊上露出一口洁白的牙。
“泽洛西娅・贝兰沃特勋爵!”
“是!”
“你拥有鹰的视野,是兄弟们的眼睛,用精湛的射术帮住兄弟姊妹化险为夷,领悟了太阳的精神,也为你的家族赢得了荣誉。你通过了试炼,现在站起来,以一名烈日骑士的身份!”
贝勒斯拿着三支箭矢,放在泽塔的肩上。她穿着镶金红皮甲,酒红色的斗篷披在身后,一头棕色的短发遮盖住了半边脸。
“我的荣耀归于帝国!”
泽塔站起来,想要接住箭矢,贝勒斯却将手一缩,另一只手从背后拿出一把与人齐高的雕纹长弓。
“不不不,不是那些,这个才是你的。”
泽塔拿着弓,微笑着退回原来的地方。
“噢噢,该我了该我了。”
“马库斯・瑟维拉勋爵!”
“是!是的!”
马库斯穿得和特瑞姆一样,跳步上前,却不小心踩到了披风,跪倒在地上。
“咳咳,别激动小子,都看着呢。”
兰斯小声说着,一旁的贝勒斯笑着摇了摇头。马库斯急忙挺直了腰,一双褐色的眼睛里跳动着火焰。
“你用饱满的热情面对一切的困难,就像早上的朝阳一样充满活力……”
“噗……早上的朝阳,这破词谁写的?”
罗德瑞将军站在温斯顿边上低语着,衣着**的他却强忍着不笑出声。
“当然是他自己。”
温斯顿一身戎装,眉头紧锁看着正在受封的骑士。
“……现在站起来,以一名烈日骑士的身份!”
“我的荣耀归于帝国!”
马库斯站起来,接过闪耀的十字剑。
“嘿,嘿!别玩儿坏了。”
“好的长官,没问题长官……”
马库斯小声回答着,实际上,他根本没听见,只是盯着手中的剑,恍惚地回到了队列之中。接下来就轮到莱多尔了。
皮特抽出腰间的佩剑,将它倒过来立在地上,剑柄的圆形末端上雕刻着太阳徽记,彰显荣耀与威严。
“莱茵多尔・杜克莱恩勋爵!”
“是!”
莱多尔深吸口气,跨步上前,单膝跪地。这一刻他等了很久。
这时,所有人的目光都集中在这两名骑士上,乐师们停止了演奏,圣歌也戛然而止,马库斯放下了手中的剑,贵族和骑士们也不再低语,就连撒在空中的花瓣也放慢了飘落的速度,荣耀殿堂陷入了格外的静默。
深吸口气,皮特润了润嗓子。
“毒岩峭壁蝎尾狮的屠杀者,太阳骑士们的年轻领袖……”
“……我很期待接下来的事情。”
罗德瑞小声说到。
“……你就是个混蛋,罗德瑞。”
“……在过去的试炼中,你一直取得了超越年龄的优异成绩,这在烈日骑士的历史上都是少有的……”
莱多尔端正地跪在地上,皮特顿了顿,
“……但是,你也一度让自己的团队陷入危险和巨大的麻烦之中!”
皮特突然提高嗓音,那声音如同霹雳,印入所有人的耳中。
“什么?”
“我是不是听错了?”
马库斯和泽塔面面相觑,特瑞姆皱着眉头,琪朵也是一脸的惊讶。
莱多尔抬起头,脸上充满疑惑。
“你刚愎自用,一意孤行,不顾及团队的处境,用兄弟姊妹的血肉换取功绩和所谓的荣誉!”
“我,我不明白……我没有……”
“这种自私,唯利是图的行为违背了太阳骑士的精神!你没有通过试炼,因此,我不会给予你烈日骑士的封号。”
“咚!”
闪耀的头盔从莱多尔手中滑落。
“噢,天呐!”
“这,这是怎么回事?”
人群中发出一声惊呼,贵族们开始交头接耳。
琪朵捂着嘴,泽塔和特瑞姆睁大眼睛望着皮特。
“这,大人,您肯定是弄错了,他……”
“好了,都闭嘴!回到你的位置去,骑士!”
这时罗德瑞一声大吼平息了现场的混乱。
他走到莱多尔的身前,年轻的骑士还在陷在疑惑和不解之中。黑色的短发瞬间凌乱了许多。
“我挺喜欢你的,小子!但试炼就是试炼,皮特!宣布结果!”
“经过圆桌议会的讨论,决定给你第二次机会,在此期间,你将会被遣送到斯特利丹的城防队,并在冬季结束之前完成所有的试炼。”
“噢!”
“机会?这根本就是流放!”
“是啊,谁会想去那个破地方……”
人群再次喧闹起来。
莱多尔抬起头,眼神茫然。
“我说清楚了吗,骑士?”
皮特沉声问到,殿堂里突然又变得鸦雀无声,所有人的目光都汇聚在这两名骑士上。
莱多尔低下了头,捡起地上的头盔。
“很清楚,长官。”
“很好。”
皮特将剑刃放在莱多尔的肩上,
“记住你的使命,骑士。希望你归来之时能满载荣誉。”
说完,皮特收起了剑。莱多尔站了起来,退回原来的位置。
“好了孩子们!既然你们以前都是骑士,我想誓词那部分就别管它了吧!”
罗德瑞拍了拍手,走到殿堂中间。
“让我们恭喜这些年轻的烈日骑士!”
“哗哗哗哗……”
音乐响起,新晋的烈日骑士们立刻沐浴在掌声和鲜花之中。
当晚,艾瑞堡举行了宴会,所有人都来祝贺这些幸运的年轻人――他们从帝国的角落汇集在这里,通过一次又一次试炼,最终加入了帝国的军队,成为帝国的骄傲。
马库斯早在宴会开始前就已经烂醉如泥。特瑞姆抱着橡木桶睡在餐桌下。泽塔的酒量非常好,后来掰手腕还一连赢了好几个汉子。琪朵一晚上就喝了一杯酒,后来红着脸叫仆人给抬回去了。
“呱,呱……”
放走了渡鸦,莱多尔从书桌上起来,一旁的人偶上陈列着他在殿堂里时穿戴的铠甲,他将头盔挂上去,抖了抖披风。这本该是他的荣誉,但现在还不能穿它,现在还不行。
“咚,咚,咚。”
“请进!”
推开门,琪朵走了进来,女孩儿穿着宽大的睡袍,红着脸。她回身关上门,踉跄地向前走了一步。
“你好……莱……多尔……”
“噢,你这是怎么了?”
莱多尔上去扶住她,刚拉住手臂,浓烈的酒气就扑面而来。琪朵靠在他身上。
“嚯,好吧。也许下次你会考虑牛奶或是果茶。”
莱多尔帮她躺在床上,倒了杯水递给她。
“咳……咳咳……”
“嘿,慢慢来。”
莱多尔轻轻拍着她的后背,琪朵呛着咳个不停。
“你,你不应该答应他的……”
琪朵双手比划着,她说起了在殿堂里的事。
“我们,都知道……你,不会……”
“嘿,琪朵,嘿!”
莱多尔拉过她的手,将它们向上摊开。脱下了手套,琪朵的双手缠满了绷带。
“这是你的功劳,如果没有你,我们现在早在那个山洞里腐烂了,这是他们册封你的原因。”
“不,我……”
琪朵看着自己的双手,眼睛有些湿润。
“但让你变成这样是我的错,是我没有照顾好你们,我也没有做到我该做的……”
“不,停下,别……和那些人……”
女孩儿突然抱住莱多尔,眼泪夺眶而出。
莱多尔也将她抱在怀里,轻轻抚摸着她的头发。
“我只是……我不想你离开,莱多尔。”
“哈,没关系的,我会在冬天结束前回来,那不过是另一次试炼。”
莱多尔笑着说到,女孩儿一直低着头。
夜深,宴会的喧嚣也早已不在,仆人们开始清理杂乱不堪的厅堂,偶尔有两个酒兴未消的也都晃悠着去别处喝酒了。
过了会儿,待到琪朵睡着了,莱多尔为她搭上长袍,离开了房间。