天气愈发热了，屋内拉了帘子，仍被日头烤得暖烘烘的，床幔里笼着的红光似要被蒸成热浪。易柳院午时之前从不待客，玉烟一觉睡到日上三竿，最后实在热得受不了了，从被褥里蹬出一条玉腿来，这才缓缓起了身。

她懒着身子，拖拖拉拉地洗漱、更衣、梳妆。易柳院向来没有早膳一说，除了不小心在这儿留了夜的汉子慌慌张张地叫喊，上下安静地像死了人一样，姑娘们都是差不多的作息，何况有些人昨夜还不知忙到几点，不到日中开饭是绝对不肯下床的。

玉烟小心翼翼地对着铜镜往眉间贴花钿，忽闻窗外蝉鸣之间，多了几丝怪异的“嘶嘶”声，像是一种口哨，但极力压着的，硬是把一捆粗麻绳拧得很细。她心中一动，推开窗来。

她屋内的窗对着侧院，窗下种着一棵旱柳，有个人影隐在那树冠下，一下进，一下退，生怕被别人瞧见了，只不时用双手圈在嘴边，冲着玉烟的窗口吹出嘶嘶的口哨。

“元公子，”玉烟被逗乐了，小声道，“我看见你了。”

树下的人影这才完全走了出来，元时瑜仰着一张白净的圆脸，乌眉皂眼，粼粼有光，见到玉烟，更是毫不假掩饰地咧嘴笑起来。

“玉烟姑娘，退后闪着些，怕踩着你。”

说罢，双脚在柳树干上轮番用力一蹬，凌空踏着步子向二楼窗内飞来。待到窗沿上却打了个磕绊，整个人急急地往下掉去，幸而眼疾手快扒住了窗台，玉烟见状，急忙双手扶着把他拽到屋里来。

元时瑜的轻功只能算是个半吊子，这二楼窗台说高不高，有时上的来，有时就不一定。今天他胳膊上还挂着个极重的包袱，半空中就坠着他，急于让他在玉烟面前出丑。他的鼻子磕在墙上，碰了一鼻头的灰，身上的名贵丝帛也蹭得脏兮兮的。玉烟一边为他拍打灰尘，一边笑道：“还说怕踩着我呢，我这下若是退得远了，公子今日就好瘸着腿回去咯。”

元时瑜倒毫不在意，目光不停地随着玉烟的动作流转，一个劲儿只知笑着：“许久不见了，姑娘近日过得可好？”

“好，有元公子在，如何不好？”

“姑娘这是气话，这几个月我何时在过？我爹看我看得紧，走到哪里都有一大堆家仆跟着，好不自在！“

“那今日公子怎得的解脱？”玉烟又用水沾了帕子，凑到元时瑜鼻尖上轻轻擦拭着。二人四目相对，玉烟望见元时瑜目光热烈，不禁怔顿了一下。

“嘿嘿，自然是偷出来的，虽然爹总说我武功不行，对付几个家仆，还是绰绰有余的。对了，“元时瑜这才取下挂在臂上的包袱，沉沉一挂足有三五斤重，“时令的水果，昨天刚到的，怕放久了不新鲜，这才急着给你送来。”

玉烟取了包袱放到一旁的桌案上，不禁笑道：“夏季本就各类瓜果甚多，元公子不必如此费心。”

“那可不一样。”元时瑜一摆衣衽大大方方盘坐下来，“这可都是些名贵的水果，什么龙眼啊，番荔枝啊，很不好买到的！柳婆子才舍不得给你吃这些。”

“那，玉烟谢过公子好意。”玉烟冲他娇笑着蹲了一礼，“公子且坐，我去挑一些果子洗净了端来。”

“嗐，不用不用。”元时瑜急忙摆摆手，“我老远带过来都是给你吃的，我自己在府里头吃得够多了。”

玉烟一瞧他确实比先前见着还滋润些，不禁失笑，“那公子要喝什么茶？虽不足新鲜了，上次公子带来的毛尖还剩着一些。“

“那就毛尖，管它新不新鲜。我此番是来看你，只要见你安好，我就心满意足了。吃的喝的，那都是锦上添花的事。”

他话说得直白，直听得玉烟脸上微微一红，幸而有粉掩着，借着倒水烧水的工夫，才勉强把羞赧压了下去。

照理说她十二岁入青楼，这些年大大小小的风浪都过了个遍，尤其是男人，贫富丑俊样样见过，什么样的骚话听来都不稀奇，她只当风吹过了，从不入耳，更别说为之心动。青楼上的浓情蜜意，比街上仿的画儿还要假，元时瑜一番话直抒胸臆不经半点修饰，叫那些所谓风流骚客听去了，都要笑掉大牙的。

可偏偏她知道他说的不是假话，而是世间难得一闻的、最是真诚不过的话语。元时瑜向来如此。他自三年前第一次踏入易柳院，就是循着玉烟的琴名来的。丫头引他上楼，玉烟穿着一袭青绿底绣金花的衣裙迎客，站在琴后面缓缓向他行礼。元时瑜登时就瞪大了双眼，木在门口迟迟不肯进屋来，半晌才悠悠吐出一句：“你可真美。”

玉烟此前听多了花里胡哨的赞美，厌倦了那些公子爷在她耳边堆砌辞藻夸夸其谈，也受够了那些不怀好意的目光在她周身游走，外表端正内里却透着些龌龊的妄想。乍听这一句简简单单的褒赞，似乎坦率得令人发笑，突兀到在场的三人——玉烟，元时瑜和丫头红情，都愣在当场，笑容半挂在脸上，就这么寂静地对视着。后来是红情率先笑起来，元时瑜的脸腾地一下红到脖子根，玉烟也跟着笑了，但拿衣袖藏着，眼睛不住地向这位年轻的公子哥偷瞄。

“就是很美嘛！”元时瑜气急败坏地跺了两下脚，边走进屋里来，腰杆一挺，作势要起强调，“啊”了半天，却是半个字也没透出来，好像他只要一看见玉烟的脸，就什么话也不会说了。

元时瑜倒并非那种不学无术的纨绔子弟，其父元见鹤，武将出身，后为当朝中书侍郎，是难得一见的文武双全的人才，对子女管教也是极其的严格。元时瑜自小不是被押在书房里，就是被押在练武场上，琴棋书画刀枪剑戟学了个遍。只可惜严父难耐顽童，二十年后元时瑜仍是文不精武不湛，各类学问只沾了些皮毛，偏偏只对琴艺感兴趣，年纪轻轻便常与大家论曲，时而自己谱作，也是篇篇精品。但这些工夫落在元见鹤眼里，那就是玩物丧志，自己堂堂栋梁之才，竟生了个如此不堪造就的儿子。他也恼也怒，愈发压制着元时瑜读书练武。只是这自心底喜欢的事，压是压不住的，元时瑜一得空闲，就满京城找寻弹琴的好手，因易柳院不是正经音坊，所以寻寻觅觅，许久才找到玉烟这儿来。

他来到这里，就是单纯为了听曲儿的，旁的杂念一概没有。茶端上来，玉烟弹出几个音节，他就在心里大声叫好，待一曲终了，已是如痴如醉。而后腾地站起身来，在房间来回踱着。“好，好！一曲《杨柳枝》，恰似旖旎春风，有花清香！不是春宵胜似春宵！美极了，姑娘琴音，果真是美的。“

他大声赞叹着，其心真切溢于言表，倒让玉烟觉得惶恐。她向来是有心弹琴，无心与人听，在这闹哄哄的青楼上，姐妹们总有百般才艺，都是醉里供人消遣，受人违心地敷衍夸赞一番，到最后，还是要闹到床上去。而元时瑜滴酒未沾，嗓音清亮，目光灼灼，兴奋不已，倒真像是冲着她的琴音来的。

从那一刻起，玉烟便动了心。

元时瑜并不能常来，毕竟易柳院是有名的声色之地，又有谁会相信他是躲进里面听琴的呢？这要让元见鹤知道了便更不得了。他于是只能隔着月，趁家里人不注意再向这儿偷跑，只可惜两人情投意合，恨相知晚，一发便不可收拾。不能见面的日子，总抓心挠肝地想，见了面，也只能匆匆听上一曲。从《艳雪》弹到《董娇娆》，从《风清》弹到《凤求凰》。你有情，我有意，通通化在曲谱里，却怎也不肯从嘴巴里说出来。

玉烟知道他不能，她不想令他为难。

元见鹤到底是知道了小儿常偷跑去青楼看妓女，不分青红皂白将他痛斥一顿，关了三个月的禁闭，专命人在易柳院大门附近盯着，见到元时瑜就抓回来。元时瑜单是有心替玉烟赎身，奈何钱袋子也被老头子看得死死的，更是动不得。元见鹤在朝为官野心勃勃，断不肯让儿子出现这样一桩丑闻。

后来，元时瑜便只能偷着，像今日这般来见玉烟。不过为此，他倒是专心研修了一阵功夫，反倒比平日有所进益。

“这是我新谱的曲子，姑娘看看。”待玉烟斟茶坐定，元时瑜从袖子里掏出一页曲谱递给她，玉烟捧过来看了，惊喜道：“元公子的曲，从来都是佳作。”

元时瑜粲然一笑，眼神有意无意地飘向玉烟那把蒙起来的琴。玉烟觉察，却只能抱歉地一笑，“元公子见谅，楼里姐妹大多都还睡着，我一弹琴，怕是要招惹人的，若叫柳婆听见了，发现你在这儿，就更为不妙了。”

“也罢，我来之前也想过的，只是午后人多眼杂，我就更难过来了。”话虽这么说，只见他眼底难掩失落，抿着嘴呷了一口茶，啧啧中露出一丝叹息。

玉烟见状，便将身子凑近了些，轻笑道：“不如这样，我小声唱给公子听可好？”

元时瑜大喜，连声道：“好啊好啊。”玉烟论唱也是好嗓，但因唱总比弹琴显得亲昵，所以轻易不肯示于人前。她跪行至元时瑜身边，捧起曲谱，依着调子在他耳边轻声哼唱起来。曲调起初悠扬婉转，后渐热烈，如烈火灼心，陡而秋风起，寒意萧索，浓情戚戚。唱完三段，只觉随着元时瑜的心走了一遭四季，玉烟心中不免有些遐思，唱到这一段末，觉得心中沉郁，透不上气来，便稍作停歇，抬头一看，却见元时瑜也深情地望着她，眉毛拧成了八字，目中染了泪光。

“其实，曲子没有写完。”元时瑜哑着嗓子道。玉烟再低头细看曲谱，果真第四段收尾仓促，音浮在半空便被定住了，没有后续。

“此曲因我心境而起，每个音都是我真实所念所想，所感所触，却不知此情终将能通向何处。”元时瑜从玉烟手里接过曲谱，两人指尖微微触碰，像是蜻蜓沾荷叶，轻轻抖动了一下便分开了，“因此，特来向姑娘请教。”

玉烟这才明白他来意，不是送什么时令水果，也并非一曲的念想，而是相思愁盛，已难自持。她一时哽咽，不知如何回应，便移开了身子，重新向茶桌另一头靠去，谁知元时瑜一把攥住了她手腕。

“恕我失礼。”玉烟一声惊呼，元时瑜也猛然惊醒，悻悻松开了手，“可是姑娘还没作答呢。”

玉烟也捧起茶杯，呷了一口，茶已凉了，在这炎炎夏日本可解暑，可她此刻如坠冰窟，捧杯的手都已微微颤抖，一口凉茶下肚，好像要把心中一点光热一同浇灭了。她思虑片刻，终于颤声开口：“秋去冬来，万物都将被大雪掩埋，待到春始，芽苞初放，花木焕新，满目皆景。到时，公子未尝不会曲思大发，何必汲汲在这一处？“

元时瑜瞪大了眼睛，不可思议地望向她，末了猛然摇头。

“我已……二十五岁了，比公子还要大上三岁，算来不是好年纪了。”玉烟一叹，忽然觉得老态正往脸上攀爬，只遥遥记得，今早梳妆时镜子里还是那样剔透一张脸。

元时瑜咬着嘴唇，攥紧了拳头，思虑再三，还是摇头，“心上之人，哪能如四季一样随意交替更迭？”

“公子不可……”玉烟还想说下去，院里却恰巧敲了午时铃，一连片睡意朦胧的抱怨声响起，屋外嘈杂纷纷，人声、脚步声和轻微的磕碰声越来越沸。不一会午膳开席，姑娘们梳妆好便要预备迎客了。

“我该走了。”元时瑜起身道，“曲谱就留在姑娘这里，若记起我了，便可奏一段。果子新鲜，姑娘记得吃。”

说罢，不等玉烟再多说一句，他便飞身从窗口跃出，攀到那棵柳树上，又翻越了围墙，一转眼的工夫就消失不见了。

玉烟打发了前来请她用膳的丫环，在梳妆台前坐下来，兀自对着镜子流泪。泪水冲花了妆面，就再小心地填上去，却禁不住泪水越流越多，整个妆面已无法补救，便干脆甩了粉扑，伏在台上放声痛哭起来。等哭累了，泪也流干了，就洗了把脸，给自己剥了一颗甘甜的龙眼吃下去，又小心将妆面上齐。

幸而她这么做了，虽说易柳院午时后方接客，但在夜幕降临前都是宾客寥寥，许多人这段时间是懒于打扮的。

不想未时未过，红情便来通报说有人点了玉烟，正朝楼上来了。玉烟一双眼睛还红肿着，连忙用粉使劲盖了一盖，直到粗看下看不出了，才清清嗓子，叫人进来。

话音还未落定门就被推开来，来者身高八尺，眉似长剑，目如朗星，玄带束腰，英气勃勃，却只着一件书生素袍，看上去十分奇异。

玉烟心里一惊，仍持着惯有的笑容行了一礼。

来人也很知礼，对着玉烟微微颔首。但他目中清朗，似乎对眼前美色熟视无睹。

“久仰大名，玉烟姑娘。”